كتاب فضل العرب والتنبيه على علومها الذي كتبه أحد أكثر العلماء تأليفًا في أوائل العصر العباسي يدعو للدفاع عن الهوية العربية- مزاياها وقيمها وأصولها – في فترة من الاضطرابات السياسية والتفكك.

في وسط بغداد العالمي، كانت الهيبة الاجتماعية مرتبطة بمزاعم الانتماء القبلي العربي والذي بدأ في  التراجع. حرصاً على الحفاظ على مركز النخبة للعرب وتراثهم المتفوق في مواجهة التغيير والريبة، عّبر ابن قتيبة عن ازدرائه للحركة الشعوبية والتي تقلل من شأن العروبة وتتفاخر بأمجاد التراث الفارسي وثقافته.

ينقسم كتاب فضل العرب والتنبيه على علومها إلى جزأين: الأول بعنوان تفوق العرب ويتّهم أنصار حركة الشعوبية  بكفر الحاسدين ويمتد على شكل  حجة مطولة عن  مزايا  العرب. ويصف الجزء الثاني تحت عنوان فضل علوم العرب  مجالات من العلوم يعتقد ابن قتيبة أن  عرب ما قبل الإسلام برعوا فيها، مثل علم الفلك والعرافة وتربية الخيول والتراث الشِعري. ومن خلال تضمين مقتطفات واسعة من التراث الشعري “ديوان  العرب” يهدف ابن قتيبة لإثبات أن الشعر هو في حد ذاته دليل كاف على التفوق العربي.

 فضل العرب والتنبيه على علومها هو كتاب بليغ وقوي، أحد الأسئلة الأساسية في زمن من التغير الاجتماعي الكبير: ماذا يعني أن تكون عربيًا في فجر الحضارة الإسلامية الكلاسيكية؟